הסיבות לריח רע מהפה הן רבות.
הן כוללות:
- מזון. התפרקותם של חלקיקי מזון בתוך השיניים ומסביבן עלולה לגרום לריח רע. אכילת מזון המכיל שמנים מתנדפים היא סיבה נוספת לריח רע מהפה. בצל ושום הם הדוגמאות המוכרות ביותר, אך גם ירקות אחרים ותבלינים עלולים לגרום לריח רע. לאחר העיכול של מאכלים אלה וקליטת השמנים החריפים בתוך זרימת הדם, אלה מגיעים לריאות ויוצאים עם הנשימה עד לסילוקו של האוכל מהגוף.
כוהל מתנהג באותו אופן, וכך ניתן למדוד רמות אלכוהול בעזרת מבחני נשימה. אמנם, לאלכוהול עצמו כמעט אין ריח. הריח האופייני של הנשימה נוצר בעיקרו ממרכיבים אחרים של המשקה.
- בעיות בשיניים. היגיינת שיניים גרועה ומחלות חניכיים עלולות להיות המקור לריח רע מהפה. אם אנחנו לא מצחצחים שיניים כל יום ומנקים בעזרת חוט דנטלי, נשאר בפה אוכל, אשר אוסף חיידקים ומדיף אדים של גופרית מימנית. שכבה דביקה של חיידקים, פלאק, נוצרת על השיניים. אם לא מצחצחים את השיניים ומסלקים חיידקים אלה, הפלאק עלול לגרות את החניכיים (גינגיויטיס) ולגרום לריקבון בשיניים. בסופו של דבר נוצרים כיסים מלאים בפלאק בין השיניים והחניכיים (פריודונטיטיס), וכך מחמירה הבעיה והריח הרע גובר. שיניים תותבות, שלא מנקים אותן או שלא מתאימות היטב, עלולות גם הן לטפח חיידקים וחלקיקי מזון המדיפים ריח רע.
- פה יבש. הרוק עוזר לנקות ולהרטיב את הפה. פה יבש מאפשר לתאים מתים להצטבר על הלשון, החניכיים והלחיים. לאחר מכן מתפרקים תאים אלה וגורמים לריח. בזמן השינה מתייבש הפה באופן טבעי. זאת הסיבה ל”ריח הרע של הבוקר”. למי שישן עם פה פתוח בעיה זו אפילו קשה יותר. תרופות מסוימות וגם עישון עלולים לגרום לפה יבש, כמו כן תיתכן בעיה בבלוטות הרוק.
- מחלות. דלקות ריאות כרוניות ואבצסים בראיות עלולים לגרום לריח רע מאוד מהפה. מחלות רבות אחרות יכולות לגרום לריח הניתן לאבחנה. מחלת כליות עלולה ליצור ריח כמו של שתן, וריחן של מחלות כבד מתוארת כ”ריח דגים”. לאנשים עם מחלת סוכרת בלתי נשלטת יש לעתים קרובות ריח כמו של פרי מהפה. זרימה חוזרת כרונית של חמצות בטן (gastroesophagael reflux disease, or GERD) ובליטה קטנה של הבטן לחלל החזה (הרניה היאטלית) עלולות גם הן ליצור ריח רע מהפה.
- מצבים של הפה, האף והגרון. ריח רע מהפה מתקשר גם לדלקות בסינוסים, כי כאשר ריר, הנוצר באף, נכנס מהסינוסים אל תוך הגרון עלול להיגרם ריח רע. לילד עם ריח רע מהפה עלול להיות חפץ זר תקוע באף, אשר גורם להיווצרות ריר וריח רע. סטרפטוקוקים בגרון, דלקת בשקדים ומונונוקלאוזיס יכולים לגרום לריח רע מהפה, עד הסתלקותה של דלקת הגרון. גם, כאשר חולי ברונכיט וחולים במחלות אחרות של מערכת הנשימה העליונה משתעלים, עולה רוק עם ריח רע לפה. פצעים עם דלקת עלולים גם הם להיות מקור לריח רע, במיוחד אם הם מתלווים למחלת חניכיים.
- מוצרי טבק. עישון מייבש את הפה וגורם לריח בלתי נעים. למי שמשתמש בטבק יש גם נטייה ברורה יותר לסבול ממחלות חניכיים, מקור נוסף לריח רע מהפה.
- דיאטות חמורות. מי שעושה דיאטה עלול לפתח “ריח בלתי נעים של פרי” בגלל קטואסידוזיס, התפרקותם של חומרים כימיים בזמן הצום.